ארנסט שטראוס נולד ב-23.6.1919 בעיירה גלנהאוזן, גרמניה. היה בנם השלישי והצעיר של יוליוס שטראוס ופרידה לבית שמידט.
בסיום לימודיו, בהיותו בן 18, עלה לבדו לארץ-ישראל. ביום 23.8.1937 הגיע לנמל חיפה על סיפון האונייה "ירושלים". הוא עבר לחיות בירושלים והתגורר בשכונת רחביה עם אחיו קורט, שעלה מספר שנים קודם לכן.
ב-29.7.1940 התגייס לצבא הבריטי והוצב לשירות בחיל התעופה המלכותי. לאחר הקמתה של יחידת התחזוקה 107 בדצמבר 1940, הוא הוצב בה ושירת בתפקיד בקר נתוני טיסה באזור מנחת התעופה Kasfareet שבסמוך לתעלת סואץ והאגמים המרים.
ביום ה' באדר תש"א (4.3.1941) נפגע בתאונת דרכים ונהרג. דרגתו בצבא הבריטי הייתה טוראי (Leading Aircraftman II). הוא הובא למנוחות בבית העלמין הצבאי הבריטי בקהיר.
במכתב אישי ששלח הרב הצבאי אל משפחתו, הוא ציין כי ארנסט שירת בנאמנות ובמסירות וזכה להערכה רבה מחבריו ליחידה.
ארנסט שטראוס היה בן 21 במותו והותיר אחריו אם ושני אחים. אחיינו נקרא על שמו: מנחם.
שמו הונצח ב"ספר ההתנדבות", בספר "יזכור" של מכון ז'בוטינסקי וב"ספר השנה של העיתונאים" תש"ו. זכרו הונצח בגלעד בהר הרצל למתנדבי הישוב העברי שנפלו בניכר.